Канадские исследователи хотят превратить панцирь инвазивного европейского зеленого краба (лат. Carcinusmaenas) в биоразлагаемый пластик для праздничных чашек и стаканов и столовых приборов.
Команда ученых в Канаде разработала план превращения раковин крабов в пластиковые стаканчики и столовые приборы. Проект был разработан Одри Мурс, химиком из Университета Макгилла, г. Монреаль в партнерстве с Приморским национальным парком Кеджимкуджик в Новой Шотландии, который с 1980-х годов борется с популяцией инвазивного европейского зеленого краба.
Европейский зеленый краб — один из самых агрессивных инвазивных видов, съедающий все на своем пути. Он нанес непоправимый ущерб экосистемам многих прибрежных районов.
Самки зеленых крабов могут производить более 175 тысяч яиц в течение жизни, что позволяет видам быстро разрушать места обитания, где бы они ни находились.
Для Одри Мурса растущая популяция зеленых крабов в Кеджимкуджике предоставила возможность как помочь защитить государственный парк, так и сократить количество пластиковых отходов, попадающих в океаны каждый год. Небольшая команда ученого будет собирать зеленых крабов в парке и обрабатывать их раковины, чтобы извлечь химическое вещество под названием хитин. Хитин можно использовать для создания экологически чистой формы пластика, который будет разрушаться на свалках и в океане без каких-либо затяжных токсических эффектов.
В прошлом хитин добывали из различных панцирей моллюсков и крабов, сначала используя соляную кислоту, а затем добавляя еще одну смесь химических веществ, чтобы превратить хитин в более стабильное соединение, называемое хитозаном. В то время как пластик, получаемый с помощью этого процесса, является биоразлагаемым, что значительно улучшает пластичность на основе нефти, он все же оставляет значительное количество химических отходов. Для нынешнего проекта Одри Мурс разработал новый и менее токсичный способ переработки хитина, включающий в себя измельчение панцирей крабов и смешивание их со специальным порошком. Этот процесс для его производства включает в себя меньше воды и химикатов, что гарантирует, что он будет оставлять их очень мало.
Одри Мурс говорит, что пластик, полученный с помощью этого процесса, твердый, как стекло. Но команда работает над тем, чтобы изготовить более мягкое вещество, которое можно формовать в такие предметы, как пластиковые тарелки и другие столовые приборы для еды и чашки и стаканы для питья.