Согласно исследованию, опубликованному в журнале Американского химического общества, химики Корнелльского университета разработали новый полимер, который может разрушаться под воздействием ультрафиолетового излучения.
«Мы создали новый пластик, обладающий механическими свойствами, необходимыми для коммерческого рыболовного снаряжения. Если он в конечном итоге затеряется в водной среде, этот материал может разлагаться», – сказал ведущий исследователь Брайс Липински, кандидат наук в Корнелльском университете. «Этот материал может уменьшить стойкое накопление пластика в окружающей среде», – добавляет он.
По словам Липинского, коммерческий промысел составляет около половины всех плавающих пластиковых отходов, которые попадают в океаны. Рыболовные сети и веревки в основном изготавливаются из трех видов полимеров: изотактического полипропилена, полиэтилена высокой плотности и нейлона-6,6, ни один из которых легко не разрушается.
«Хотя исследованиям разлагаемых пластиков в последние годы уделяется большое внимание, – сказал он, – получение материала с механической прочностью, сопоставимой с коммерческим пластиком, остается сложной задачей».
Коутс и его исследовательская группа потратили последние 15 лет на разработку этого пластика, называемого изотактическим полипропиленоксидом, или iPPO. Хотя его первоначальное открытие было в 1949 году, механическая прочность и фотодеградация этого материала были неизвестны до этой недавней работы. Высокая изотактичность (регулярность связывания) и длина полимерной цепи их материала отличают его от его исторического предшественника и обеспечивают его механическую прочность.
Липински отметил, что, хотя iPPO стабилен при обычном использовании, он в конечном итоге разрушается при воздействии ультрафиолета. Изменения в составе пластика очевидны в лаборатории, но «визуально может показаться, что они не сильно изменились во время процесса», сказал он.
Скорость деградации зависит от интенсивности света, но в условиях лаборатории, по его словам, длины полимерных цепей уменьшались до четверти от их первоначальной длины после 30 дней воздействия.
Читайте по теме:
Ученые выявили микроба, способного пожирать пластик
В конечном счете, Липински и другие ученые стремятся к полному удалению следов полимера из окружающей среды. Он отмечает, что существует прецедент для биодеградации небольших цепей iPPO, которая может эффективно заставить исчезнуть пластик, но прилагаемые усилия направлены на то, чтобы доказать это.