Исследования полагают, что вирус, ответственный за COVID-19, эволюционировал естественным путем – возможно, начиная с летучих мышей, пока не развил необходимые мутации, чтобы трансформироваться в глобальную пандемию, которую мы наблюдаем сегодня.
Новое исследование придало еще больше достоверности этой теории, обнаружив близкого родственника вируса SARS-CoV-2 у летучих мышей, включая мутации, которые являются «вставками» генетического материала в вирусный геном.
«С момента открытия SARS-CoV-2 появилось несколько необоснованных предположений о том, что вирус имеет лабораторное происхождение», – говорит микробиолог из Шаньдунского первого медицинского университета Вэйфэн Ши.
«В частности, было предположено, что вставка S1/S2 весьма необычна и, возможно, свидетельствует о лабораторных манипуляциях. Наша статья очень четко показывает, что эти события происходят естественным образом в дикой природе. Это убедительно свидетельствует о том, что SARS-CoV-2 не является лабораторным побегом», – заявляют ученые.
Этот недавно обнаруженный коронавирус летучей мыши, который группа назвала RmYN02, был идентифицирован во время анализа 302 образцов из 227 летучих мышей, собранных в провинции Юньнань, Китай, во второй половине 2019 года.
После анализа вирусов, обнаруженных в этих образцах летучих мышей, команде удалось обнаружить два почти полных генома коронавируса – RmYN01 и RmYN02.
У RmYN01 было низкое совпадение с SARS-CoV-2. Но RmYN02 разделяет 93,3 процента своего генома с SARS-CoV-2, а один конкретный ген, названный 1ab, имеет 97,2 процента – самое близкое совпадение в этом гене на сегодняшний день.
RmYN02 содержит аминокислотные вставки в точке, где встречаются две субъединицы (S1 и S2) его белка-шипа. SARS-CoV-2 также имеет вставки S1 и S2 – они не являются одинаковыми аминокислотами в двух вирусах, но это показывает, что эти вставки могут происходить естественным путем, никаких лабораторных исследований не требуется.
Несмотря на сходство, это не означает, что RmYN02 является прямым предком вируса, вызывающего COVID-19 во всем мире – особенно учитывая, что ген для домена, связывающего все важные рецепторы, имеет очень низкое соответствие с SARS-CoV-2, только 61,3 процента.
Но поиск новых геномов коронавируса невероятно полезен, если мы хотим узнать, как вирус SARS-CoV-2 превратился в то, чем он является сегодня.
«Наше исследование подтверждает, что летучие мыши, особенно те, которые относятся к роду Rhinolophus (подковообразные летучие мыши), являются важными естественными “резервуарами” для коронавирусов и в настоящее время содержат ближайших родственников SARS-CoV-2, хотя эта картина может измениться с увеличением выборки дикой природы», – считают ученые.
“Самое близкое совпадение, которое мы обнаружили к SARS-CoV-2, – это коронавирус летучей мыши под названием RaTG13 – 96,1% его совпадений с РНК, но, скорее всего, существуют даже более близкие вирусы”, – говорят ученые.
Читайте по теме:
Позитивные тесты победивших коронавирус назвали этапом выздоровления
Позитивные тесты победивших коронавирус назвали этапом выздоровления
«Ни RaTG13, ни RmYN02 не являются прямыми предками SARS-CoV-2, потому что между этими вирусами все еще существует эволюционный разрыв», – объясняет Ши.
«Наше исследование убедительно показывает, что выборка большего количества видов диких животных позволит выявить вирусы, которые еще более тесно связаны с SARS-CoV-2 и, возможно, даже с его прямыми предками, что расскажет нам многое о том, как этот вирус появился у людей», – добавляют они.