30 мая состоялся первый в истории успешный запуск корабля частной аэрокосмической компании SpaceX с людьми на борту. Несмотря на то, что миссия началась во время эпидемии, при подготовке к запуску все соблюдали строгие меры по безопасности, с целью не допустить заражения двоих членов экипажа.
Компания Илона Маска SpaceX совместно с НАСА со второй попытки отправили шаттл Crew Dragon на Международную космическую станцию. Выход на орбиту состоялся 30 мая в 22.20 по киевскому времени. Несмотря на пандемию COVID-19, NASA заявила о необходимости этого запуска, чтобы доставить американских астронавтов в гигантскую орбитальную лабораторию — МКС.
Высокопоставленный представитель космического агентства Джим Бриденстайн также сказал, что надеется на то, что запуск вызовет благоговение и поднимет настроение широкой общественности во время продолжающегося кризиса в области здравоохранения.
Почему это важно?
Дело в том, что Соединенные Штаты не запускали своих астронавтов в космос с тех пор, как в 2011 году закончилась программа «Спейс шаттл». С тех пор, астронавты НАСА были вынуждены ехать в Россию и тренироваться на космическом корабле СОЮЗ, где каждое из мест обходилось НАСА 86 миллионов долларов.
Вместо создания собственного корабля, космическое агентство обратилось к частному сектору с просьбой разработать корабль, способный безопасно доставить астронавтов на МКС и обратно. Это стало довольно спорным решением, учитывая факт, что никогда ранее НАСА не передавала разработку пилотируемых космических аппаратов сторонним компаниям. Главная мысль состояла в том, что коммерческие компании смогут снизить расходы и стимулировать инновации, в то время как НАСА получит больше времени и ресурсов на исследование Солнечной системы.
В 2014 году, НАСА заключила два контракта. Один стоимостью 4.2 миллиарда долларов с компанией Boeing на постройку его корабля Starliner. А другой на сумму 2.6 миллиарда — со SpaceX, планирующей создать достойную экипаж версию космического корабля Dragon, который ранее уже перевозил грузы на МКС и обратно.
Разница в финансировании связана с тем, что Boeing-у необходимо было создавать Starliner с нуля, в то время как SpaceX уже использовала космический корабль Dragon для перевозки грузов. Однако Boeing потерпел серьезную неудачу, когда капсула Starliner работала со сбоями во время ключевого испытательного полета без экипажа.
Запуск во время пандемии
Согласно данным НАСА астронавты находились вместе на строгом карантине с повышенными мерами чистоты и безопасности. Кроме того, как видно было с трансляции, военный персонал, сотрудники НАСА и SpaceX находились в одном контрольном пункте, но с учетом всех мер предосторожности, включая дистанцию и защитные маски.
Кто полетел в космос?
Избранными стали два ветерана астронавтики: Роберт Бенкен (49 лет) и Дуглас Херли (53 года). Они работают в НАСА и тесно сотрудничали со SpaceX. Их обучали пилотированию капсулы Crew Dragon, которая стала только пятой конструкцией космического корабля — после кораблей «Меркурий», «Близнецы», «Аполлон» и «Спейс шаттл», сертифицированных НАСА, как достаточно безопасных для людей.
Астронавты НАСА Боб Бенкен и Даг Херли потратили годы на обучение работе с капсулой SpaceX Crew Dragon. Оба начинали свою карьеру в роли военных летчиков-испытателей и провели сотни часов пилотируя сверхзвуковые самолеты. Они также летали на предыдущих миссиях «Спейс шаттл».
Когда в 2018 году космическое агентство выбрало их для этой миссии, оно продолжило линию военных летчиков-испытателей, которые, как считалось, обладают «нужными качествами» для революционных моментов в истории космического полета человека.
В планах НАСА держать с Бенкена и Херли на космической станции, пока другая капсула Crew Dragon не будет готова отправить больше людей на следующую миссию.
На прошлой неделе астронавты сообщили журналистам, что они собираются провести в космосе от одного до трех месяцев. По данным НАСА, максимальная продолжительность составляет 110 дней. Когда астронавты будут возвращаться на борту Crew Dragon, они войдут в атмосферу в то время, как корабль будет открывать парашюты, а затем приземлятся в Атлантическом океане.
Детали полета
Корабль Dragon капсула в форме леденца диаметром около 4-х метров, оснащена семью сиденьями и сенсорным управлением. Dragon с астронавтами на борту был доставлен на орбиту на вершине ракеты SpaceX Falcon 9.
Капсула Crew Dragon отсоединилась от ракеты-носителя через 12 минут после пуска. После — корабль запустил собственные двигатели и начал маневрировать в направлении космической станции. Ракета, в свою очередь, успешно приземлилась на баржу в Атлантическом океане.
Во время полета постоянно поддерживалась связь с астронавтами. Через 49 минут после запуска, Херли, Бенкен и бортинженеры SpaceX выполнили проверки двигателей, отрегулировали траекторию космического корабля и запустили двигатель, чтобы выровнять орбиты с Международной космической станцией. После астронавты получат заслуженный отдых, что, по словам представителей НАСА и SpaceX, было приоритетом, учитывая высокий уровень стресса, в котором жили Херли и Бенкен с момента вступления в предполетный карантин более двух недель назад.
Девять часов спустя двигатели будут активированы еще раз, чтобы скорректировать направление к космической станции, а затем они еще раз загорятся примерно через два часа.
Через 18 часов после запуска, Crew Dragon приблизится на 400 метров к МКС и начнет сложные стыковочные шаги. Космический корабль должен выполнять эти маневры автономно, хотя у астронавтом есть возможность пилотировать судно, если что-то пойдет не так.
Кораблю компании Space X потребуется около часа, чтобы подняться с 400 метров до 20 метров от космической станции, где он пробудет пять минут и подготовится к стыковке. Еще через пять минут, через 19 часов и шесть минут после запуска, или сразу после 17:29 в воскресенье по киевскому времени, будет происходить стыковка с Международной космической станцией, а Херли и Бенкен поднимутся на борт.
Читайте по теме: Ученые запечатлели возможное рождение новой планеты-гиганта
В чем их миссия и сколько времени они проведут на МКС?
Изначально планировалось, что Бенкен и Херли проведут на космической станции только две недели. Однако это был план подготовлен НАСА с расчетом запуска корабля в 2019 году. В связи с задержками при разработке Crew Dragon и другой капсулы, космического корабля Boeing Starliner, у НАСА закончились свободные места на борту российского корабля «Союз» до космической станции. Оказавшись в меньшинстве, в настоящее время находится только один астронавт Кристофер Дж. Кэссиди с двумя российскими коллегами.
Таким образом, теперь ожидается, что Бенкен и Херли пробудут на станции не менее месяца, чтобы помочь Кэссиди. Бенкен обучался выполнять выход в открытый космос, а Херли посещал курсы повышения квалификации о том, как управлять построенным в Канаде роботизированным дистанционным манипулятором станции.