Если вам когда-нибудь случалось наступить на Lego, вы знаете, что пластиковые строительные блоки невозможно сломать. Теперь ученые обнаружили еще одно неприятное последствие неразрушимости игрушек: одной детали Lego может потребоваться сотни лет, чтобы разложиться в океане.
Земные океаны усеяны всевозможными пластиками. Но оценить, сколько времени понадобится для того, чтобы этот мусор распался в морской воде, часто бывает непросто, потому что иногда сложно идентифицировать фрагменты мусора неизвестного происхождения.
Но довольно легко оказалось идентифицировать кусок Lego по его отличительной форме, говорит Эндрю Тернер, ученый-эколог из Плимутского университета в Англии. А поскольку химические добавки, используемые для изготовления Lego, со временем менялись, состав каждой детали содержит “подсказки” о том, когда она была сделана.
Тернер и его коллеги использовали рентгеновский флуоресцентный спектрометр для измерения химического состава блоков Lego, которые собирали волонтеры, занимающиеся уборкой пляжей, в Корнуолле, Англия, с 2010 года.
Команда идентицифировала детали, изготовленные около 1970-х годов. Одним из ключевых химических показателей был кадмий, который использовался для получения ярко-желтых и красных пигментов с начала 1970-х до начала 1980-х годов.
Исследователи определили, что детали Lego из 70-х попали в океан приблизительно в тоже время. Они сопоставили побывавшие в воде детали с их нетронутыми алалогами. Оказалось, что те детали, которые находились в воде, имели на 3–40 процентов меньшую массу. Основываясь на этих измерениях, по мнению ученых потребуется около 100–1300 лет, чтобы одна деталь Lego полностью разложилась.
Предыдущие исследования показали, что пластиковым бутылкам требуются десятилетия, чтобы раствориться в океане. Но поскольку многие пластиковые компоненты, используемые для изготовления электроники и других потребительских товаров, по толщине и прочности ближе к деталям Lego, чем к бутылкам с водой, Тернер подозревает, что временная шкала в несколько сотен лет может быть более показательной в контексте ухудшения “пластичности” в морской воде в целом.