По всей галактике Млечный путь может быть разбросано множество планет земного типа, но их не так легко обнаружить. На сегодняшний день только около трети из более чем 4000 обнаруженных и подтвержденных экзопланет являются скалистыми, и большинство из них находятся в пределах нескольких тысяч световых лет от Земли.
Так что анонс новой скалистой экзопланеты всегда захватывающий. Но эта недавно обнаруженная скалистая экзопланета является фактически открытием.
Она принадлежит к гораздо меньшему подмножеству скалистых экзопланет, которые вращаются на подобном Земле расстоянии от своей звезды. И это колоссальные 24 722,65 световых лет от нас – что может сделать его самой далекой из обнаруженных экзопланет Млечного Пути.
Хотя человечество все лучше и лучше обнаруживает их, экзопланеты – хитрые маленькие космические тела. Они не испускают никакого собственного света, и любой свет звезды, который они могут отражать, является крошечным сигналом.
Большинство известных нам экзопланет были обнаружены с помощью одного из двух методов. Есть метод транзита, который обнаруживает планеты, основанные на регулярных, незначительных провалах в звездном свете, когда экзопланета проходит перед ним; и есть метод колебания, который обнаруживает незначительное колебание, оказываемое на звезду гравитационным воздействием экзопланеты.
Но есть третий метод, основанный на предсказаниях общей теории относительности: гравитационное микролинзирование. Представьте себе две звезды, одну за другой, и наблюдателя (ученых) снова на некотором расстоянии. Лучи света от задней звезды (источника) слегка изгибаются под действием силы тяжести более близкой звезды (линзы), когда они проходят мимо. Это искажает и увеличивает этот источник света – следовательно, гравитационные микролинзы.
Астрономы могут проанализировать кривую блеска микролинзирования, чтобы определить параметры системы.
Событие микролинзирования, получившее название OGLE-2018-BLG-0677, независимо наблюдалось в двух разных экспериментах: в Системе раннего предупреждения об оптическом гравитационном лицензировании (OGLE) и в Корейской сети телескопического микролинзирования (KMTNet). Эти эксперименты обычно выявляют около 3000 событий микролинзирования в год, большинство из которых – просто звезды.
Новая экзопланета – это супер-Земля, которая в 3,96 раза больше массы Земли. Это делает ее одной из планет с наименьшей массой, когда-либо обнаруженных с помощью гравитационного микролинзирования.
Напомним, ранее стало известно о том, что астрономы из Европейской южной обсерватории нашли новую черную дыру на расстоянии 1000 световых лет, что делает ее ближайшей к Земле.
